顾老夫人只觉得气血上涌，喉头辛辣难耐，猝然咳出口鲜血，直挺挺地倒下去。
“母亲！”
苏念见顾老夫人唐突晕倒，慌忙上前搀扶，借此机会，英国公夫人径直起身道：
“既然老太太不适，这宴就散了吧，堂堂南阳侯府居然用活虫款待宾客，此等殊荣我可享受不起。”
英国公夫人转身就走，苏念急了，一把扯住她袖子道：
“夫人，你同南锦订的婚事……”
“说起来，家宴这等大事，为何不见南锦？而是由苏姨娘代劳？”
未等苏念说完，英国公夫人抽回袖口，其嫌恶已然溢于言表，神情间满是不快。
提起南锦，苏念侧目，讪讪道：
“南锦身体不适，在锦绣阁休憩。”
“哦？”
英国公夫人挑眉，说了句难怪，扭头离开侯府，片刻不停。
众女眷见状，也纷纷起身离席，苏念惋惜一桌好菜，可夫人们连眼神都不曾给她，唯恐跟那盘长虫多待。
顷刻间只余下顾老夫人躺在座椅上抽搐，丫鬟看不下去，主动跑去请府医。
“一桌长虫就算了，连玉箸都未备，顾侯爷难不成是想让我们徒手抢食？”
女眷离席，外院的顾朝也挨了当朝御史一顿劈头盖脸的怒骂，从祖宗之法骂到四书五经，痛斥顾朝贵为侯爷，却不知廉耻为何物，愤然离席。
家宴尚未开始，顾朝就看着当朝官员挨个沉下脸离席，一两个脾气暴的，还要特意迎上前，讽刺顾朝两句：
“当真是前所未有，闻所未闻啊。”
“不愧是南阳侯府，实在非常人也，佩服。”
“南锦的妇容妇德乃是京城女子的典范，侯府家宴如此重要的事宜，她身为侯爷夫人为何坐视不管？”
一位老者重重拍着长桌，口吻间满是恨铁不成钢。
他同为顾氏一族，这场家宴简直令他颜面扫地，不光是败坏南阳侯府的名誉，就连顾氏族人都要背负上礼乐崩坏的罪名。
顾朝顶着满脸唾沫星子，面对老者的厉声训斥，愈发无地自容：
“南锦她…身体抱恙，所以……”
“骗人！”
一个影子飞快地冲入人群。
待看清他的脸时，顾朝暗自骂了句脏话，神情狰狞。
顾砚胸膛还缠着绷带，暴怒下惨白的脸竟多了几分红润，扑通一声跪在老者面前道：
“顾朝宠妾灭妻，听信苏姨娘的枕边风，将妈妈禁足在锦绣阁，放火活活烧死了。”
他掌心握着一片烧得焦黑的布料，残留的角落绣着半边锦字，赫然是南锦贴身的帕子。
“孩儿身上的伤，也是毒妇所为，行刺的丫鬟是府内老奴之女玉兰，她死后，苏娘将其一家尽数赶出府，她祖父想讨几两银钱，还被苏念活活打死。”
顾砚呈上封沾血的信件，一字一句道：
“玉兰一家侍奉侯府多年，我不忍看他们饿死街头，结了俸禄，让他们能告老还乡。”
“我手头是玉兰留下的遗书，写明了苏念所为，还有苏念亲手交予她的药粉。”
顾砚眼眶泛着红，重重向老者叩首：
“母亲的尸首至今未能下葬，求顾家为阿砚做主，让母亲尽快入土为安。”
喧闹的大院，此刻鸦雀无声。
有眼力见的，立马望向唯一还坐在长桌前的男客。
那人即是南家现任族长，南锦的叔父，南景同。
“顾朝，锦儿昔日为你母亲求药，跪在柳神医门前整整一天一夜，此等孝女嫁到你侯府，乃是你侯府之幸。”
南景同一步步走到顾朝面前，眼神冷峻到骇人，他单手扶起顾砚，眉头皱得更紧：
“晴儿送你的香囊，你怎么没带在身上？”
先前他见到阿砚时，他可宝贵那只香囊，片刻不曾离身。
“顾朝要将苏姨娘生的孩子立为嫡长子，袭承爵位，我无官无职，自然配不上晴儿，苏姨娘为罚我眼高于顶，将香囊丢弃了。”
阿砚起身时，膝盖猛地一弯，险些踉跄倒地。
他膝盖间的布料尽数磨破了，光是站稳身子，冷汗就浸透衣衫。
“抬庶出为嫡长子，还要袭爵？”
